Pon motivo del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, el Consejo General de Dentistas ha puesto el foco en una realidad preocupante: alrededor del 60 % de estos tumores se diagnostican cuando la enfermedad ya se encuentra en fases avanzadas, lo que reduce las opciones terapéuticas y empeora el pronóstico de los pacientes.
Cada año se detectan en España entre 7.400 y 12.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello, un grupo de enfermedades que pueden afectar a la cavidad oral, la faringe, la laringe, la cavidad nasal, los senos paranasales o las glándulas salivales. Aunque su incidencia continúa siendo elevada, una parte importante de estos tumores podría prevenirse actuando sobre sus principales factores de riesgo.
El consumo de tabaco y alcohol sigue siendo el responsable de entre el 75 % y el 85 % de los casos. A ello se suma el incremento de los tumores relacionados con el virus del papiloma humano (VPH), especialmente entre la población adulta más joven. Una higiene bucodental deficiente, determinados hábitos alimentarios o la exposición a sustancias carcinógenas también pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Reconocer los signos de alerta puede marcar la diferencia
Uno de los principales retos es identificar los síntomas en sus fases iniciales. Lesiones o úlceras en la boca que no cicatrizan, dolor persistente en la cavidad oral o la garganta, dificultad para tragar, ronquera mantenida, aparición de bultos en el cuello o sangrados nasales recurrentes son algunas de las señales que requieren una valoración profesional.
En este contexto, el dentista desempeña un papel especialmente relevante. Durante las revisiones periódicas se exploran de forma sistemática la cavidad oral y los tejidos adyacentes, lo que permite detectar lesiones sospechosas antes de que la enfermedad avance. Una derivación temprana al especialista puede resultar determinante para mejorar las posibilidades de tratamiento.
Mucho más que un diagnóstico
La labor del odontólogo no termina con la detección precoz. El Consejo General recuerda que el dentista forma parte del equipo multidisciplinar que atiende a los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, participando antes, durante y después del tratamiento oncológico.
La atención odontológica permite prevenir y controlar muchas de las complicaciones orales asociadas a la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia, contribuyendo no solo al éxito del tratamiento, sino también a preservar la calidad de vida del paciente.
Desde el Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de Lugo nos sumamos a este mensaje de concienciación y recordamos que abandonar el tabaco y el alcohol, mantener una correcta higiene bucodental, seguir una alimentación equilibrada, vacunarse frente al VPH conforme a las recomendaciones sanitarias y acudir periódicamente al dentista son medidas fundamentales para reducir el riesgo de desarrollar estos tumores.
La prevención, la colaboración entre los distintos profesionales sanitarios y el diagnóstico precoz continúan siendo las herramientas más eficaces para mejorar la supervivencia y la calidad de vida de las personas afectadas.
